人気のハイキングスポットと観光地である、美しい赤目四十八滝エリアは三重県中西部の名張にあり、古の忍者修行が行われた場所だと信じられてきました。その辺りには忍者伝承の痕跡がまだあるのです。4キロあるコースで忍者を見ても驚かないでください。大人子供を問わず、ほとんどの人がこの機会に忍者衣装をレンタルします。そのほか、忍者だけでなく絶滅危惧種であるオオサンショウウオにも目を向けてみましょう。体長が1.5mもあるのです。見事な滝を見る前に、ぜひ楽しい忍者修行を試してみてください。90分の体験レッスンは忍者衣装代も込みで2,000円です。

滋賀県の甲賀市にも、数少ない忍者屋敷の一つがあります。1600年代後半に甲賀望月氏本家として建てられ、敵を混乱させるための巧妙な隠れ穴、逃げ道、秘密の天井などもあります。手入れの行きとどいた家の中には、忍具、武器、道具、巻物、書物などが展示されています。屋敷の近くには忍者体験訓練場があり、手裏剣を投げたり、弓矢やその他忍者の体験ができます。旧屋敷を運営するスタッフのほとんどは、昔活躍した甲賀武士五十三家の子孫です。

歌舞伎の華やかな衣装、独特に誇張した演技スタイル、踊り、そして素晴らしい舞台構成が世界的に有名です。歌舞伎は1603年頃に京都近郊で発展し、その後江戸や全国に広まりました。歌舞伎は、京都・河原町にある名高い南座、または大阪・道頓堀の松竹座で見ることができます。

他には、大阪の国立文楽劇場でよく見られる文楽があります。 文楽は歌舞伎のように、伝統的な物語を伝える芸術ですが、語り手や伴奏にあわせて人形を操って行うものです。これらの人形劇は子供向けではありません。 子供たちも楽しめる大人の芸術なのです。それぞれの人形は、黒い衣装を着た3人によって操られますが、そのうち一人は顔を出しています。一人は足を操り、もう一人は体を維持して右腕を操り、主遣い人形師は左腕と頭を操ります。主遣い人形師だけが顔を見せます。公演中はこの木製の人形が生き生きとして、舞台上に人がいるようには見えず、人形のみが演じているように見えるのです。安いチケットは2,400円、より良い席は6,000円です。 公演時間と演目を確認しておくと良いでしょう。音声ガイドが用意されているので、昔の関西弁の強い訛りを理解しようとしなくても楽しむことができます。

上流武士に好まれた能は、世界最古の古典芸能とされ、日本初のユネスコ指定無形文化遺産に登録されています。14世紀からつづく、その洗練された古典芸能で使われる能面と衣装は、芸術作品そのものです。観客の想像力を刺激します。そのお面は木彫りで動くことはないですが、熟練の能楽師が身に着けると、人間の顔よりも表情豊かになるのです。あらすじや能面、人物について説明しているオンラインサイトがあり、なぜそのように動くのかも分かります。ちょっとした予習は、この上品で優美な古典を楽しむために大いに役立ちます。

毎年10月22日に平安神宮で開催される京都の「時代祭」は、京都の三大祭りの一つで、地元の人々が2kmの距離を昔の庶民、侍、大名、貴族、お姫様や皇族の衣装を身にまとい練り歩きます。 京都の1200年の歴史を祝う祭です。葵祭は9世紀に始まり、もともとは五穀豊穣を祈願する祭事でした。 毎年5月15日に行われ、平安貴族の衣装を身にまとった500人以上の人が京都御所から街の北にある2つの加茂神社まで練り歩きます。葵祭りと同じく有名な祇園祭は、6世紀後半に清めの儀式として始まりました。その名前は京都の祇園地区から取り、鎌倉時代（1185-1333）に地元の町衆が祭りを豪華な行事にするために加わりました。祇園祭は７月いっぱいかけて行われ、華やかな幕や旗などで飾られた山鉾が7月17日と24日に練り歩きます。通りは歩行者天国になり、屋台などが連なります。祭りの雰囲気に紛れるために、地元の人たちに加わったり、浴衣を着てみたりして、真の祭りを体験してみましょう！

300年続く活気のある岸和田だんじり祭は海岸沿いの城下町岸和田で開催され、普段は静かな街の34町内のチームが高さ4メートル、重さ4トンの木製の山車（だんじり）で狭い通りを猛スピードで駆け抜けます。各町内とも、巧妙な造り、素晴らしい装飾、最速のだんじりで競い合います。 コースはまっすぐな道だけでなく、数多くある曲がり角はスリル満点です。団体にはそれぞれ役割があり、綱先・綱中が山車を引っ張り、他の曳き手は曲がりくねった道を曲がれるように綱を引いてだんじりの向きを変えます。大工方がだんじりの大屋根に乗り、バランスを取りながら左右に飛び華麗に舞うのです。この祭りは年に2回行われ、9月下旬と10月中旬に開催されます。実際の祭りに参加できない場合は、だんじり会館があり、展示室で祭の歴史と伝統を概説しています。また昔のだんじりや法被が展示され、豪華な彫刻が施された山車を見ることができます。

8月12日から15日は、徳島県徳島市で、日本で最も有名で400年の歴史がある祭、阿波おどりが開催されます。地元団体の何百もの参加者が民謡に合わせて独特な踊りをしながら、何千人もの観客がいる指定観覧席の間を行き来します。通常数ヶ月前にすでに予約されているため、徳島にホテルを確保するのは、難しいでしょう。車で2時間半かかりますが、どんちゃん騒ぎをする人は大阪に泊まるべきでしょう。

大阪の天神祭は東京の神田祭や京都の祇園祭とともに、日本三大祭りのひとつです。この祭りは学問の神様、菅原道真公に捧げられ、1000年の歴史があり毎年7月24日と25日に開催されます。大阪は、大きく、せっかちで、挑戦的で親近感があることで知られています。 この祭りは大阪の典型です。大阪天満宮周辺から始まり、その後は8世紀から12世紀の伝統的な衣装を着た人たちが活気よく通りを練り歩き、龍踊りや水上薪能へと続きます。また天神祭りは世界最大の河船祭のひとつとも言われています。いくつかの船は後援者の娯楽船になったり、文楽人形や、お囃子、踊りの水上ステージになったり、他には船渡御などがあります。 最後は1時間半の、川の上に打ち上がる3,000発の花火で締めくくります。人々が花火の見えやすい見晴らしのいい場所や川岸に並び、夜空には花火、水面には篝火のある船が彩ります。

他の日本の祭りと同じく、屋台ではさまざまな食べ物やおやつがあり、祭を楽しみ、友好的な地元の人々と交流できるよう手伝ってくれます。

関西地方は歴史や文化が豊富にあります。 体験すること、その一員になるには少しの運と、勇気がいるかもしれませんが、その素晴らしい経験や思い出は一生抱くものです。