熊野古道を歩いてみよう!～世界遺産を旅する～おすすめのコースと周辺スポット紹介

熊野古道とは、熊野三山と呼ばれる「熊野本宮大社」「熊野速玉大社」「熊野那智大社」の三社へと通じる参拝道のこと。熊野三山が位置する熊野エリアは、和歌山県南部から三重県南部にかけての広域にわたり、昔から熊野は仏教・密教・修験道（山へこもって厳しい修行をする日本独特の宗教）の聖地として崇められていました。2004年には「紀伊山地の霊場と参詣道」の一部として世界遺産に登録され、世界中から注目を集めています。

【住所】 和歌山県東牟婁郡那智勝浦町那智山
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熊野古道には、複数のウォーキングコースがあります。今回は、初心者向けの「発心門王子（ほっしんもんおうじ）～熊野本宮大社」のコースをご紹介します。全長は約7kmありますが、ゆるい下り坂が多いので初心者でも気軽に楽しめますよ。

「王子」とは、参拝途中で儀式を執り行う場所のことを指します。出発地点にある「発心門王子」は、熊野古道にある王子の中でも最も格式が高いと言われています。「発心門」とは、仏教の教えに従い、心を発する入り口という意味を持ち、ここからが「熊野本宮大社」までの神域とされています。

【住所】 和歌山県田辺市本宮町三越
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発心門王子から徒歩約30分のところにある「水呑王子」。水場やトイレがあるので休憩スポットにぴったりです。曲がりくねった古道が続き、フォトスポットとしても人気ですよ。天候によって霧がかかり、より神秘的な景色が広がります。

【住所】 和歌山県田辺市本宮町三越
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水吞王子から伏拝王子へ進むと、畑に囲まれた美しい集落が見えます。特に天気のよい11月～2月の冬の時期は日の出から約30分の間に朝霧が発生。霧の中に見え隠れする集落の様子は幻想的ですよ。
眺望が良いので、晴れた日にはランチスポットとしても最適。伏拝王子には休憩所があり、週末には地元の物産品などを販売しています。熊野古道ならではのお土産が手に入るかもしれません。

【住所】 和歌山県田辺市本宮町伏拝
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伏拝王子から続く古道を行くと民家が見えてきます。さらに進むと「熊野本宮大社」の鳥居が見えてきますが、その手前には「祓殿王子」がひっそりとたたずんでいます。ここは、熊野本宮大社を参拝する前に、身を清める場所として使われていたとみられています。

【住所】 和歌山県田辺市本宮町本宮
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祓殿王子で身を清めたあとはいよいよゴール地点の熊野本宮大社へ！熊野本宮大社は、全国に4,700社以上ある熊野神社の総本宮です。広い境内には多くの建造物があり、建築様式や質感など細部までじっくり眺めることで、歴史の流れを感じられます。周囲は山々に囲まれ、自然を堪能することもできますよ。

【施設名】 熊野本宮大社
【住所】 和歌山県田辺市本宮町本宮
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続いては、周辺のおすすめスポットを2つご紹介します。熊野古道を訪れた際は、ぜひ立ち寄ってみてください。

熊野本宮大社を参拝したあとは、石段を下り「大斎原」へ行ってみましょう。「大斎原」は、かつて熊野本宮大社があった旧社地です。見どころは高さ約40mの巨大な鳥居！まるで神聖な領域への入り口かのような威厳ある姿で、パワースポットとしても人気を集めています。

【住所】 和歌山県田辺市本宮町本宮１
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熊野本宮大社から車で約10分のところに位置する「川湯温泉」は、川原を掘れば温泉が湧き出ると言われるユニークな温泉。川湯温泉の歴史は長く、古くは江戸時代（1603年～1868年）から親しまれていたと言われています。

【住所】 和歌山県田辺市本宮町川湯
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いかがでしたでしょうか？熊野古道に刻まれた時の流れを感じながら、ぜひ散策を楽しんでくださいね。