若狭から京都へ：海から宮廷へ、御食国の道を辿る

敦賀駅から徒歩すぐの昆布専門店「おぼろや」からスタートします。ここでは、伝統的な料理に使われる薄くて繊細な「おぼろ昆布」を削る、何世紀も続く職人技を学ぶ体験を予約できます。本物の昆布職人のようにエプロンと鉢巻きを身につけ、厚い昆布を透明な層に変えるために必要な慎重な手つきを学びましょう。この技術は今も受け継がれており、2025年3月には国の無形民俗文化財に登録されました。この体験は、敦賀の昆布がなぜ何世代にもわたって日本中で評価されてきたのかを深く理解させてくれます。

おぼろやから車で約1時間、高浜漁港へランチに向かいます。午前10時と午後2時には、漁師がその日の漁獲物を水揚げする活気ある朝市を見学できます。ランチには、「うみから食堂」で、その場で調理される新鮮な刺身盛り合わせや、フィッシュ・アンド・チップスのようなカジュアルな料理を味わえます。すべてその日の最も新鮮な漁獲物から作られ、海から食卓へ直行します。

高浜漁港から約50分、歴史ある鯖街道沿いに美しく保存された宿場町、熊川宿（くまがわじゅく）でタイムスリップしましょう。江戸時代の町並み、水路、素朴な木造建築が残る熊川宿は、日本の田舎の生きた博物館のようです。デザインとホスピタリティを兼ね備えた、改修された古民家群「八百熊川」を訪れてみましょう。ここでは、かまど鍋でご飯を炊く体験や、地元の軽食が入ったピクニックバスケットを持って近くの熊川トレイルで「山のお茶」を楽しむことができます。アウトドア愛好家には、周辺の自然の中でカヌーやSUPも楽しめます。

熊川宿から小浜市へ向かい、若狭フィッシャーマンズ・ワーフから蘇洞門（そとも）めぐり遊覧船に乗船し、福井の荒々しい海岸線を間近で見てみましょう。60分間のクルーズでは、日本海の荒波によって形成されたドラマチックな断崖絶壁と海食洞が続きます。そびえ立つ岩石や有名な「大門」「小門」の海門など、6キロメートル以上にわたる雄大な景色が広がります。波が穏やかな場合は、一部の幸運な旅行者は上陸して、これらの地形を間近で見ることができます。クルーズの後には、若狭フィッシャーマンズ・ワーフのレストランやお土産店に立ち寄り、新鮮な魚介類を味わったり、若狭の味覚をお土産に持ち帰ったりしましょう。

蘇洞門めぐり遊覧船ターミナルから徒歩6分の「御食国若狭おばま食文化館」では、この地域がかつて日本の朝廷に食料を供給する「御食国」としてどのように機能していたかを知ることができます。展示では、日本各地の正月の雑煮から、若狭に起源を持つ京都の鯖寿司まで、若狭と日本の食文化との深いつながりが紹介されています。ここを訪れた際には、若狭工房ワークショップもお見逃しなく。ここでは、自分だけの若狭塗の箸を作り、磨き上げて持ち帰ることができます。精巧なデザインと滑らかな質感で知られる若狭塗の箸は、美しく実用的なお土産になります。館内のキッチンスタジオでは、新鮮な地元食材を使った料理デモンストレーションや食育ワークショップも開催されており、若狭の食文化について生涯学習できる拠点となっています。

市街地に戻り、小浜の街を散策しながら、何世代にもわたって伝統的な和菓子で人々を魅了してきた老舗「井上耕養庵」に立ち寄ってみましょう。葛粉で作られたなめらかで洗練されたゼリー「くずようかん」で知られるこの店は、御食国としての若狭の遺産を象徴するもう一つの存在です。その中でも特に語り継がれる創作菓子の一つが「のちせ」です。砂糖とシナモンをまぶした甘い小豆餡の菓子で、かつて天皇に献上されたこともあり、若狭の食文化の優雅さと芸術性を体現しています。控えめな甘さ、ほのかなスパイス、そして歴史的なルーツを持つ一口ごとに、日本の貴族の洗練された味覚を思い出させます。

探索を楽しんだ後、1日目の終わりは福井の自然の風景を体現する隠れ家のような宿「若狭佳日」で締めくくりましょう。穏やかな若狭湾に面し、なだらかな山々に囲まれたこの宿は、波の心地よい音に包まれてくつろぐことができます。夕食には、有名なブランド和牛「若狭牛」や、沖合で獲れたばかりの刺身など、地元の食材を活かした伝統的な懐石料理が提供されます。朝食も同様に贅沢で、地元の様々な料理、新鮮な魚、土鍋で炊いたご飯を、海の景色を眺めながら楽しむことができます。若狭佳日でゆっくりと休み、翌日は若狭の味がかつて宮廷の食卓を彩るために運ばれた京都への旅を続けましょう。御食国の物語はこれからも続いていきます。