Living National Treasure, visita al estudio del Sr. Ichibei Iwano IX

"Distrito de Goka" donde nace el papel japonés Echizen. Según la leyenda, hace unos 1500 años, una hermosa princesa apareció en la tierra aguas arriba del río Okamoto y dijo: "Este pueblo está bendecido con agua pura, así que usamos esa agua y hacemos papel para ganarnos la vida. Se dice que se quitó la túnica y educadamente le enseñó a hacer papel, antes de desaparecer río arriba de nuevo. La gente llamó a esta princesa "Kawakami Gozen" y construyó el Santuario Okamoto y heredó la tradición de la fabricación de papel en esta área.
Incluso hoy en día, hay 67 fábricas de papel en el distrito de Goka alrededor del río Okamoto, donde se dice que apareció Kawakami Gozen. La abundante agua en este distrito apoya la producción de papel washi Echizen. Cuando la nieve que cae sobre las montañas de Echizen se derrite, el agua subterránea que vuelve a brotar es agua blanda neutra con poca dureza. El papel, que ha sido blanqueado, hervido y hecho con esta agua, no se decolora con minerales, cobre o componentes metálicos como el hierro, y tiene un hermoso color natural y dureza, tiene la ventaja de no desteñirse con el tiempo.

Ichibei Iwano noveno nació en 1933. Mi padre, Ichibei Iwano VIII, fue detenido en Siberia después de la Segunda Guerra Mundial y comencé a hacer papel cuando estaba en quinto grado de la escuela primaria. Desde entonces, se dedica a la fabricación de papel desde hace más de 70 años, perfeccionando sus habilidades, y en junio de 2000, fue certificado como Tesoro Nacional Vivo, heredando la técnica de "Echizen Hosho", un importante bien cultural intangible de Japón.
El método de hacer papel es exactamente lo que queda de las antiguas tradiciones. Incluso ahora, el único químico que se usa es la ceniza de sosa cuando se hierve el kozo, la materia prima del papel japonés. Se dice que nunca use más de lo necesario.
En el proceso moderno de fabricación de papel, el papel blanco a menudo se produce blanqueando las materias primas con productos químicos. El kozo hervido se sumerge en agua en el kawagoya, donde el agua extraída de las montañas se introduce en el taller.
En el taller de Ichibei, pasa mucho tiempo limpiando el papel, por lo que solo hace papel dos días a la semana. Es un trabajo doloroso que requiere una postura encorvada, por lo que se dice que incluso los jóvenes artesanos que añoraban la fabricación de papel y llamaban a la puerta del taller alzaron la voz ante el dolor de este recogedor.

El kozo cuidadosamente seleccionado se golpea con madera de roble en un banco de trabajo para aflojar las fibras. Esto se lava más con agua y se pone en un sukibune junto con un material de pasta recolectado de la corteza de una planta llamada Noriutsugi.
Las hojas de papel se apilan, se pesan y se exprimen, luego se despegan una por una y se pegan en un tablero de ginkgo para que se sequen. La temperatura de secado es de 43 grados. Si la temperatura es alta, se secará rápidamente, pero puede enrollarse o caerse del tablero. Por lo tanto, el papel se seca a baja temperatura lentamente con el tiempo.
El Sr. Ichibei habla sobre la razón por la cual todo se hace a mano y toma tiempo sin mecanización.
"No soy un maestro en absoluto. Solo pude hacer papel con todo mi corazón. Solo estamos trabajando en eso".

El papel japonés de Ichibei ha sido el favorito de pintores y grabadores famosos como Ikuo Hirayama, Yayoi Kusama y Taikan Yokoyama. Además, en los últimos años se ha llegado a utilizar para reparar grabados y otros elementos que se guardan en lugares como el Museo del Louvre.
"Al principio, me negué. Nunca pensé que mi papel iría al extranjero, y dije que no podía preparar una cantidad tan grande de papel. Dijeron que mi papel era el mejor en comparación.
El washi del Sr. Ichibei no solo se utiliza para reparar materiales de pintura y obras de arte, sino también para piezas como los componentes internos de los altavoces.
Actualmente, su hijo, que es la décima generación, ha heredado el trabajo del taller.